Ján Johanides študoval dejiny výtvarného umenia na Filozofickej fakulte Univerzity Komenského v Bratislave, ale v treťom ročníku zo štúdií odišiel bez ich ukončenia a prešiel rôznymi zamestnaniami. Najprv pracoval ako podnikový psychológ v závode na výrobu televízorov na Orave, potom ako referent vo Zväze slovenských spisovateľov v Bratislave, neskôr ako pracovník Mestského domu kultúry a osvety v Bratislave, a tiež bol odborným pracovníkom v Ústave umeleckej kritiky a divadelnej dokumentácie. Prevažne sa však venoval literárnej tvorbe a slobodnému povolaniu. Žil na viacerých miestach na Slovensku, napríklad v Martine či v Trnovci nad Váhom. Od roku 1972 žil v Šali, kde zomrel 5. júna 2008.
