Román zakladateľa ruského formalizmu je zasadený do Berlína v čase tzv. zlatých dvadsiatych rokov 20. storočia, ako sa označoval spoločensko-kultúrny život vo Weimarskej republike. Vznikol medzi dvomi svetovými vojnami, v dobe obrovských spoločenských premien, ktoré spôsobili presuny miliónov ľudí na celej zemeguli. Storočie, ktoré uplynulo od jeho vzniku, umožňuje znovu sa zamyslieť nad tým, ktorou cestou sa vlastne ľudstvo vybralo.