Lekcia z dejín

Skôr ako som sa pustil do knihy Duch kráľa Leopolda, najväčšmi som sa obával toho, že je akousi zbierkou nespočetných príbehov o všetkých možných zverstvách, ktoré napáchal režim belgického kráľa Leopolda II. v Kongu a podarilo sa ich zdokumentovať. Obával som sa, že budem čítať jeden desivý príbeh za druhým, budem stále naštvaný a znechutený a po istom čase si začnem hovoriť: dobre... a teraz, čo s tým? Ale hoci v knihe nájdete sumár hrôzovlády Leopolda II. v Kongu, v skutočnosti ponúka omnoho viac.

Kniha Adama Hochschilda je napísaná ako román, ktorý sa výborne číta. Čitateľa postupne zoznamuje s rôznymi postavami, ktoré ovplyvnili dejiny ťažko skúšanej krajiny uprostred afrického kontinentu. Možno neprekvapí, že jedným z tých, kto inšpiroval kráľa Leopolda II. k podrobeniu si Konga, bol cestovateľ Henry Morton Stanley, známy svojou brutalitou, ktorý sa ako jeden z prvých Európanov prekliesnil z východu Afriky cez pralesy Konga na západ kontinentu. Leopold II. si dával zaslať každú zmienku o jeho cestách a Henry Morton Stanely sa neskôr viackrát vrátil do Konga už v jeho službách.

Okrem mnohých negatívnych postáv zodpovedných za masové vyvražďovanie, zotročovanie a brutálne zaobchádzanie s miestnymi obyvateľmi a okrem výstredností kráľa Leopolda II. však kniha predstavuje aj podstatne dôležitejších hrdinov. Asi najpozoruhodnejší bol zamestnanec britskej prepravnej spoločnosti Edmund Morel, ktorý si ako úradník všimol, že kým z Konga prichádza na lodiach množstvo exotického, luxusného a drahého tovaru (napríklad slonovina), naspäť odchádzajú iba zbrane. To sa rozhodne nezhodovalo s humanistickým naratívom Leopoldovej propagandy, podľa ktorej kráľ prinášal do Konga civilizáciu a kultúru. Morel sa rozhodol nemlčať a napriek snahám, ktoré ho chceli zastaviť, sa pustil do dlhého a náročného boja proti krvavému a vražednému režimu, ktorý pľundroval Kongo. Založil ľudsko-právnu organizáciu, vydával noviny a prispieval do svetových médií. Prednášal, cestoval a získaval spojencov v snahe vytvoriť tlak na britskú a ďalšie vlády, aby konali. Zaujímavé sú taktické a diplomatické ťahy kráľa Leopolda II., ktorému Morel svojou neústupčivosťou a neuveriteľnou vytrvalosťou poriadne strpčoval život. Viac prezrádzať nebudem. Morelova iniciatíva sa však stala jedným z prvých ľudsko-právnych hnutí na svete, ktorým sa dá dodnes inšpirovať. Poukazuje totiž najmä na to, aké dôležité je postaviť sa evidentnému zlu, neobmedzenej moci a peniazom.

Najväčšou a priznanou slabinou knihy je nemožnosť prerozprávať tento príbeh z hľadiska utláčaných. Existuje pramálo zachovalých dokumentov, ktoré by zachytávali hrôzy koloniálnej mocnosti z pohľadu miestnych ľudí. Autor si je však tohto nedostatku vedomý a do textu zahrnul tých zopár výpovedí obyvateľov Konga, ktoré sa mu podarilo zozbierať. Väčšina opísaných udalostí pochádza z listov a pamätí belochov, misionárov, vojakov či úradníkov, ktorí v Kongu pôsobili, na vlastné oči videli, čo sa tam deje, a rozhodli sa hovoriť. Najčastejšie tajne, ako anonymné zdroje. Mnohí písali listy Morelovi. Posielali ich buď poštou iných štátov, ktoré mali povolené v Kongu obchodovať (napríklad cez švédske lode), alebo až po návrate domov. Kongo totiž poštu prísne cenzurovalo. Ale existujú aj dobové fotografie, ktoré tieto písomné výpovede ilustrujú a potvrdzujú.

V knihe sa dozvedáme veľa aj o pôsobení kráľa Leopolda II. v Európe, o míňaní peňazí zarobených v konžskej kolónii, o jeho politickom pôsobení aj jeho súkromnom živote. Stretávame tu ďalšie postavy a postavičky, mnohé z nich trpko-smiešne.

Hochschildov Duch kráľa Leopolda je knihou plnou nečakaných hrdinov a ich príbehov. Dôležitý príbeh dobra a zla, ktorý sa číta ako napínavý román, je rozhodne jednou z najzaujímavejších a najdôležitejších kníh v žánri literatúra faktu a výbornou lekciou z dejín. A to ubehlo už takmer štvrťstoročie od jej napísania.

Lukáš Zorád (1983)

Vyštudoval učiteľstvo ekológie a geografie, je autorom viacerých metodických príručiek. Pracoval ako projektový manažér o. z. Človek v ohrození v Keni, Južnom Sudáne a Tanzánii. Od roku 2016 pracuje v PDCS, venuje sa predovšetkým projektom zameraným na depolarizáciu a prevenciu radikalizácie.

Adam Hochschild: Duch kráľa Leopolda

Preklad: Martin Sliz

Bratislava: N Press, 2022